全世界最大的艺术节庆——第52届英国爱丁堡艺术节8月份在苏格兰首府爱丁堡隆重登场，吸引了大批世界一流的艺术家和表演团体到场献艺，也吸引了众多来自英国和世界各地的艺术爱好者与游人。由于艺术节的举行，原本50万人口的爱丁堡猛增到100万人。今年的爱丁堡艺术节也是该节庆举办以来持续时间最长的，从8月初开始，一直延续到了9月5日。
爱丁堡艺术节肇始于1947年，旨在为欧洲的和平和团结提供一个活动的舞台。当时的组织者邀请了一些最著名的音乐家和剧团，但出乎主办者意料之外的是，另外有8个剧团届时也不请自到，以其通俗化、喜剧化的表演吸引了不少观众。因此，爱丁堡艺术节从一开始就是由两个艺术节组成的，一是“正式”的，另一个就不那么正规了。此后，虽然每年的爱丁堡艺术节由两班人马分别组织各自的活动，但因为两者举行的时间大致相同（约在8月份举行），人们也就把它们统统视为爱丁堡艺术节的组成部分了。再往后，不光戏剧、音乐，许多别的艺术门类也开始在此期间举行大型的节庆活动，使爱丁堡艺术节规模越来越大。
本次爱丁堡艺术节的活动主要分为7个相对独立的部分，这就是爱丁堡国际艺术节（8月12至9月5日）、爱丁堡表演艺术节（8月9日至8月31日）、爱丁堡国际电影节（8月16至8月30日）、爱丁堡图书节（8月15日至8月31日）、爱丁堡音乐节、爱丁堡电视艺术节。另外还有在爱丁堡卡斯特尔举行苏格兰式的军事演练表演（8月7日至29日）等等。
本届艺术节的重头戏是1300多场舞台表演，共有1万多人参加了演出。观者如堵，原本5便士一场的票价可以卖到10镑。参加演出者多为各地的实验剧团。剧目则涵盖了德国的席勒、法国的拉伯雷、俄国的契诃夫、西班牙的卡尔德隆等人的改编作品，其中有不少剧团演绎莎翁作品，有的添加笑料，有的修改时空背景，还有的加入非洲鼓乐，载歌载舞，颇有可观。另外还有3出关于已故黛安娜王妃的戏剧演出。互动式的戏剧演出，是所有实验剧团共同的特点。这些剧团往往没有固定的演出之所，有的在丽堂华厦，有的则在街头即席表演，吸引了大批人潮。在这些表演中，最得观众青睐的自然是喜剧，虽说所有表演都强调即席性和实验精神，不过，以往获得喜剧最高表演奖———皮埃尔奖者扮演的却往往是那些久经其锤炼的剧目。批评、指责这些演员破坏爱丁堡喜剧艺术的即席、前卫精神的人也不在少数，尤其是那些失望的、无缘获奖的演员们。在本届艺术节各剧团中，来自克罗地亚擅长演出日常生活的黑色喜剧的前卫剧团达斯卡最为引人注目。南斯拉夫内战使达斯卡剧团的家乡饱受战火蹂躏，1986年达斯卡迁往爱丁堡后，表演风格变得较为阴沉，不过师法俄国20年代的超现实主义，功力日深。
爱丁堡的广大乐迷有福了，因为他们欣赏的是世界一流乐队演奏的古典音乐和一流的歌唱家演唱的歌剧。著名的德国柏林爱乐交响乐团在指挥阿巴多率领下，26年来首度抵达爱丁堡艺术节举行音乐会，演出曲目包括贝多芬第九交响曲及舒曼、勃拉姆斯等人的作品。对于现代音乐的爱好者而言，也有一些实验音乐供他们选择。当然，艺术节也并不缺少流行音乐。
来自世界各地的芭蕾舞和现代舞团也在在本届艺术节上争奇斗妍，如太平洋西北芭蕾舞团表演了对原作作了门德尔松式改编的莎翁名剧《仲夏夜之梦》。欧洲最著名新潮舞蹈团之一的意大利杰拉伯特—阿佐帕迪舞蹈团则为艺术节吹来一股地中海的清新之风。另外，一群来自泰国曼谷曼波夜总会的年轻男孩，也来到爱丁堡艺术节，他们装扮成女性，表演火辣的香艳歌舞，让很少看过人妖表演的欧洲民众看得目不暇给。
艺术展览则展出了一批先锋艺术家的具有震撼力的作品。例如艺术节在苏格兰现代艺术美术馆有一个黎巴嫩出生的旅英巴勒斯坦人莫娜·哈图姆女士作品回顾展。她使用的艺术材料有头发、蜡、剃须刀片、大头针，甚至一部分材料就取自自己的阴毛。据说她的作品在当代英国艺术中占有一个重要的位置。
爱丁堡国际电影节是世界上连续举办时间最长的电影节，今年的电影节吸引了许多著名导演，如特里·吉拉姆，他为电影节带来了他的新片《拉斯维加斯的恐惧和憎恨》。甲壳虫合唱团成员保罗·麦卡尼的妻子琳达·麦卡尼的动画遗作《广阔的草原》也在爱丁堡艺术节首映，颇受瞩目。影片不论其歌曲或内容，都让人感受到琳达对马匹和自由的热爱。琳达已于今年4月患乳癌过世。
艺术节举办五十多年来，一方面繁荣了本地的文化，另一方面也“不尽财源滚滚来”，每年都为爱丁堡市带来可观的收入，光是去年，爱丁堡就赚了一亿两千多万英镑。因此，爱丁堡市每年都不遗余力地组织大量的国际艺术节庆，今年早些时候，爱丁堡就举办过苏格兰国际儿童节（5月19至24日），接下来，爱丁堡还要举行爱丁堡民间艺术节（1998年11月20至22日）、爱丁堡除夕庆典（1998年12月29日至1999年1月1日）。明年除了现有的主要艺术节庆照常举行之外，还将举办爱丁堡国际科学节（1999年4月3日至18日）、国际爵士和蓝调艺术节（1999年7月30日至8月8日）、爱丁堡军事演练表演节（1999年8月6日至28日）等等。看来，该为爱丁堡打造一块锃亮的“节庆之城”的金字招牌了。
